İyon kanalları, belirli iyonların hücre içine ve dışına pasif geçişine izin veren ayrılmaz transmembran proteinleridir. İyon kanalları “voltaj kapılı” ve “ligand kapılı” kanallar olmak üzere ikiye ayrılmaktadır. Voltaj kapılı kanallar, içinden geçen iyonlara göre sınıflandırılırken; ligand kapılı kanallar, kanalı kontrol eden liganda göre tanımlanmaktadır. İyon kanalları açık veya kapalı durumda olabilir. Açık durumdan kapalı duruma geçiş süreci ve kapalı durumdan açık duruma geçiş süreci “gating” olarak bilinmektedir. Hücrenin dinlenme potansiyelini belirleyen K+ kanalları gibi bazı kanallar, tüm membran potansiyellerinde rastgele olarak açılıp kapanabilmektedir.
