Bilinen tüm yaşam formları, evrimin başlangıcına tanık olan ortak bir ataya kadar uzanmaktadır. Son evrensel ortak ata (LUCA), dünyada farklı zamanlarda ve farklı yerlerde yaşamış olan tüm organizmaları içeren bir popülasyon olarak tanımlanmıştır. 1859’da Charles Darwin, “Türlerin Kökeni” üzerine yazdığı eserini yayınlamış ve burada tüm yaşam formları için yalnızca bir ata olduğu hipotezini iki kez dile getirmiştir. Patrick Forterre, “Son Evrensel Ata” yani LUCA kavramlarını ilk kullanan kişi olarak bilinmektedir.
